[গল্পে ব্যবহৃত অধিকাংশ বিষয়বস্তু কাল্পনিক ও অবাস্তব, বাস্তব বা কোনো ধর্মের সাথে এ গল্পের কোনো সম্পর্ক নেই।]
#Demon_King#
The Beginning
পর্ব:২৬৯
লেখকঃ হৃদয় বাপ্পী
.
.
.
ডিউকডম,
চেয়ারে বসে রয়েছে ডিউক, যার মুখের এক্সপ্রেশন একদমই ভালো ছিলো না। তাকে দেখে মনে হচ্ছিলো দুনিয়ার সব রাগ তার মাঝে রয়েছে। কিছুদিন হলো তার ছেলে মারা গিয়েছে, একমাত্র ছেলে যাকে নিয়ে তার হাজারো প্লান ছিলো। যদিও ছেলেটা কোনো কাজের নয় এবং যেখানে সেখানে ঝামেলা তৈরি করতো তারপরও তার একমাত্র ছেলে ছিলো সে এবং তার বিশাল প্লানের মূল হাতিয়ার ছিলো। কিন্তু সব কিছুই এখন তার হাত থেকে দূরে চলে গিয়েছে। তার বাটলার তার সামনেই রয়েছে।
-> এই সময়ে আমাদের কি করা উচিত বলে তোমার মনে হয়?
প্রচন্ড রাগ মাথায় থাকলেও সেটাকে চেপে রেখে সে কথাটা তার বাটলারকে বললো।
-> মাই লর্ড, ইয়াং মাস্টার এর মৃত্যুটা সবচেয়ে লজ্জাজনক একটা মৃত্যু ছিলো, যেহেতু আমরা এখনো তার মৃত্যুর আসল কারণ বের করতে পারি নি, তাই আমার মতে যারা এই সব বিষয়ে জানতে পারে তাদেরকে প্রথমে যেতে দেওয়া হোক।
ম্যানশনের মধ্যে অনেকেই রয়েছে, যাদের মধ্যে কিছু সংখ্যক দেখেছে ডিউকের ছেলের শেষ অবস্থা। আর এ খবর বাইরে যেনো বের না হয় সে কারণে তাদেরকে সেদিনই হত্যা করা হয়, তবে এতেই চুপ নয় তারা। ম্যানশনে অবস্থিত বাকি লোকদের ব্যবস্থা নেওয়ার কথাও বলে দিলেন বাটলার।
-> ম্যানশনের দিকে না হয় নজর দিলাম আমরা, কিন্তু বাইরের সবাইকে যে বিষয়টা জানানো হয়েছে সেটা কি আমাদের জন্য লজ্জা জনক নয়? (ডিউক)
ডিউকের ছেলে আত্মহত্যা করেছে এটায় সর্বত্র জানানো হয়েছে। তবে এটা মূলত ডিউকের সমাধান ছিলো না। কিন্তু যদি বলা হতো কেউ ডিউকের স্টেটে প্রবেশ করে রাতে সবার আড়ালে ডিউকের ছেলেকে হত্যা করেছে তাতে ডিউকের সম্মান এবং পাওয়ার দুটোই কমে যাবে। জনগণ হাসতে থাকবে, আর তার চেয়ে বেশি অসম্মান এবং হাস্যকর হবে যদি আসল সত্যটা বের হয়।
-> মাই লর্ড, পুরো এম্পায়ারে কথাটা ছড়িয়ে গিয়েছে এবং সবাই মনে করছে টুর্নামেন্টে প্রথম হওয়া মারকুইজ টরেনহামের নাইটের কাছে নিজের হাত কাটানোর বিষয়টা ইয়াং মাস্টার মেনে নিতে পারে নি এবং সে এ কারনেই সুইসাইড করেছে।
বাটলারের কথাটা শুনে ডিউক বেশ কিছুক্ষণ ভাবতে লাগলো। এমনিতেই তার ছেলে মারা গিয়েছে এবং জনগনের থেকে অনেকটা সম্মান হারিয়ে ফেলেছে সে।
❝আমার প্লান মতো আমার এম্পেরর হওয়ার কথা ছিলো, কিন্তু এখন দেখো আমি কোথায় এসে দাঁড়িয়েছি।❞
ডিউক বাটলারকে বাইরে যেতে বললো। বাটলার সেটায় করলো। সে রুম থেকে বাইরে যাওয়ার পরই হঠাৎ করে সেখানে কালো একটা ধোয়ার মধ্য থেকে একটা ব্যক্তি বেরিয়ে আসলো। পোষাকে তাকে অনেকটা নিনজা অথবা এসাসিন এর মতো লাগছিলো,
-> আমি এলেক্সকে আমার আন্ডারে আনার চিন্তা করছিলাম কিন্তু পরিস্থিতি একন বদলে গিয়েছে। যেহেতু সবাই মনে করছে তার দেওয়া অপমানের কারণেই আমার ছেলে আত্মহত্যা করেছে তাই কেউই আমাদের ডিউকডমকে এখন আর পূর্বের মতো সম্মান করবে না। তাই আমি তোমাদের আদেশ দিচ্ছি যাও এবং এলেক্সের মাথাটা কেটে আমার কাছে নিয়ে আসো। (ডিউক)
ডিউকের আদেশ শুনেই আবারো সে ব্যক্তি কালো ধোঁয়ার মাঝে হারিয়ে গেলো। এটা একটা স্কিল যেটার তাকে টেলিপোর্ট করে না এমনকি অদৃশ্যও করে না। বরং এটা তার উপস্থিতি মুছে ফেলে, যে কারণে সে সেখানে থাকার পরেও তাকে দেখা কিংবা অনুভব করাও সম্ভব নয়। যদিও এটা অনেকটা অদৃশ্য হওয়ার মতোই, তবে অদৃশ্য হলেও তাদের উপস্থিতি অনুভব করা যায়। আর এজন্যই এসাসিন অথবা নিনজারা অন্যান্য ব্যক্তিদের চোখের আড়ালে থাকতে পারে।
-> পুরো এম্পায়ারকে দেখাতে হবে, আমাদের উপরে হাসার ফল কি হতে পারে। বাটলার। (ডিউক)
ডিউকের কথায় বাটলার আবারো রুমের মধ্যে প্রবেশ করলো,
-> পুরো ডিউকডমের মধ্যে আমার ডিগ্রি জানিয়ে দাও। এবং একশত সুন্দরী মেয়ে খোঁজ করো। নোবেল-কমনার যেকোনো স্ট্যাটাসেরই হোক না কেনো, যদি সুন্দরী হয়ে থাকে তাহলে তাদের জানিয়ে দাও ডিউক তাদের বিয়ে করবে এবং তাদেরকে একটা সন্তান দান করবে। (ডিউক)
❝যেহেতু আমার কোনো কিছু না পারা ছেলের কারণে আমার সব প্লান নষ্ট হয়ে গিয়েছে তাই আমাকে নতুন প্লান করতে হবে। আমি আমার সন্তানদের একটা আর্মি তৈরি করবো, হাহাহাহাহাহা।❞ (ডিউক ভাবছে)
* * *
মারকুইজ টরেনহামের স্টেট,
এক মাস সময় পার হয়েছে লেডি টেসি তার নাইট এবং নাইট অর্ডারের ভাইস কমান্ডারকে নিয়ে স্টেটে ফিরে এসেছে। স্টেটের দিকে তাকালে এখন মনেই হবে না সেটা মারকুইজ টরেনহামের স্টেট। এতোকাল সময় যাবৎ মারকুইজের স্টেটেট কোনো উন্নতি হয় নি। তবে এখন ধ্বংস হয়ে যাওয়া এবং পুরানো সকল বাসা বাড়ি গুলো মেরামত করা হচ্ছে। সেগুলোকে শুধু মেরামত করা হচ্ছিলো না বরং নতুন এবং উন্নত ভাবে বানানো হচ্ছিলো। পুরো স্টেটে কিছুদিন পূর্বে খাওয়ার মতোই কোনো অর্থ ছিলো না কিন্তু এখন পুরো স্টেটকেই মেরামত করানোর মতো ফান্ড তাদের রয়েছে।
এম্পেররের পাঠানো নাইট কিছুদিন হলো মারকুইজের স্টেটে প্রবেশ করেছে। যেখানে একশত নাইটের আসার কথা ছিলো সেখানে এম্পায়ার থেকে নাইট এসেছে পাঁচশত জন। এতোগুলো নাইটের কারণে মারকুইজের সেনার পাওয়ার অনেকটা বৃদ্ধি পেয়েছে। তাছাড়া আস্তে আস্তে সাধারণ মানুষের সংখ্যাও বারতে শুরু করেছে স্টেটের মধ্যে, যে কারণে মারকুইজের স্টেট অনেক দ্রুত এগিয়ে যেতে পারছিলো।
তবে প্রতিটা বিষয়েই সমস্যা থেকে থাকে। মারকুইজ তার রুমের মধ্যে বসে রয়েছে। তার সামনে তার নাইট অর্ডারের কমান্ডার দাঁড়িয়ে আছে।
-> লেডি টেসি এলেক্সের উপরে এক গোল্ডের একটা বেট ধরার কারণে আমাদের কাছে পর্যাপ্ত কিছু ফান্ড রয়েছে, সেই সাথে এম্পায়ার থেকে যে ফান্ড পাঠিয়েছে তাতে আমাদের ৬ মাসের মতো সময় লাগবে পূর্বের মতো অবস্থায় ফিরে যেতে, তবে সময়টা পিছিয়েও যেতে পারে। (কমান্ডার)
কমান্ডারের কথা শুনে মারকুইজ তার দিকে তাকালো। সে নিজেও জানে সময় পিছিয়ে যাওয়ার কারণ কি,
-> তাহলে এখনো এম্পায়ারের নাইট এবং আমাদের নাইট গুলোর সম্পর্ক ঠিক হয় নি? (মারকুইজ)
-> না লর্ড, তারা সবাই যেহেতু এম্পায়ারের এবং কয়েকজন এম্পেরর এর নাইট অর্ডার থেকে এসেছে তাই তাদের প্রাইড গুলো আমাদের নাইটের সাথে থাকতে বারণ করে। (কমান্ডার)
-> যেহেতু এম্পেরর নিজে তাদেরকে পাঠিয়েছে, তাই আমরা কিছু করতে পারছি না। (মারকুইজ)
-> হ্যাঁ, যদিও আমি আপনার নাইট অর্ডারের কমান্ডার, তারা আমার কোনো আদেশও মেনে নিতে নারাজ, আমি শুনেছি তারা নিজেদের নিজস্ব নাইট অর্ডার বানিয়েছে। আপনার অনুমতি ছাড়া একটা নাইট অর্ডার বানানো এটা আপনাকে অপমান করা ছাড়া আর কিছুই নয়, তারপরও তাদের কিছু বলার মতো অধিকার আমাদের নেয়। (কমান্ডার)
-> এম্পেরর অনেক চালাক ব্যক্তি, সে কখনো নিজের কিছু অন্যকে দিবে না। আর এখানেও সেটাই করেছে। বিষয়টা অনেকটা লোন দেওয়ার মতো। তাদের কাজ হয়ে গেলে এম্পেরর তাদেরকে আবার নিয়ে নিবে। (মারকুইজ)
ঠিক এমন সময় ট্রেনিং গ্রাউন্ড থেকে একটা জোড়ালো শব্দ শোনা গেলো। যা শোনার পরে মারকুইজ এবং কমান্ডার দুজনেই ছুটে গেলো সেদিকে।
ট্রেনিং এরিনার মধ্যে এম্পায়ার এর নাইটগুলো অবস্থান করছিলো। তাদের মাঝখানে একটা ফাইট হচ্ছে যেখানে একজন নাইট ফাইট করে যাচ্ছে আরেকজনের সাথে। মারকুইজ এবং কমান্ডার সেখানে যাওয়ার সাথে সাথেই দেখতে পারলো এম্পেররের পাঠানো নাইট গুলোর কমান্ডার ফাইট করছিলো এলেক্সের সাথে। সবাই মারকুইজকে দেখার সাথে সাথে সম্মান জানালো তাদের বুকে হাত রেখে এবং কিছুটা মাথা ঝুঁকে, কিন্তু যেহেতু তারা দুজন ফাইটে ব্যস্ত ছিলো তাই তাদের এদিকে তাকানোর সুযোগ ছিলো না।
❝আমি জানি স্যার এলেক্সের স্কিলের কাছে আমি টিকতে পারবে না, কিন্তু আমি শতভাগ নিশ্চিত ছিলাম তার থেকে আমার সোর্ড টেকনিক বেশি উন্নত হবে। কিন্তু আমি কোনো রকম সুযোগই পাচ্ছি না এট্যাক করার।❞ (এম্পায়ার থেকে আসা নাইটদের কমান্ডার ভাবছে)
তাদের ফাইটটা শুরু হয় মূলত তাদের কথাবার্তার জন্য। এলেক্স ট্রেনিং গ্রাউন্ডে প্রাকটিস করছিলো। তার কাছে যাওয়ার মতো মতো সাহস কারো ছিলো না। কারণ এলেক্সকে কেউ তার ট্রেনিং এর সময় বিরক্ত করলে এলেক্স তাকে ফাইট করতে আমন্ত্রণ জানায়, আর প্রথম দিন থেকে যারা এলেক্সের সাথে ফাইট করেছে তাদের অবস্থা তেমন ভালো নেই। আজকে এলেক্সকে বিরক্ত না করলেও তারা বলতে লাগলো,
-> এই স্টেটে সব নাইট গুলোই দুর্বল। শুধুমাত্র স্যার এলেক্স ব্যতীত।
-> হ্যাঁ আমি তো চোখ বুঝেই তাদের ভাইস কমান্ডারকে হারাতে পারবো।
-> ভাইস কমান্ডার? আমি তো কোনো ঘাম ছাড়ায় তাদের কমান্ডারকে হারাতে পারবো।
-> আর আমাদের কমান্ডার চাইলে তো তাদের পুরো নাইট অর্ডারকে একাই হারিয়ে দিতে পারবে।
-> আমার ভাবতেই অবাক লাগছে তারা এরকম নাইট নিয়ে এখানে বেঁচে আছে কিভাবে?
তাদের কথা শুনে এলেক্স তার ট্রেনিং বন্ধ করেছিলো এবং খেয়াল করলো পাশেই তাদের নাইট কমান্ডার বসে রয়েছে যে এই ব্যাপারে কোনো রকম কথায় বলছিলো না। এলেক্স হাটতে হাটতে তার কাছে গেলো এবং তাকে বলতে লাগলো,
-> একটা বেট হয়ে যাক। (এলেক্স)
আর তার সে কথার কারণেই এই অবস্থা বর্তমানে। তাদের কমান্ডারের শর্ত অনুযায়ী এলেক্স কোনো স্কিল ব্যবহার করতে পারবে না। এমনকি কোনো স্পেলও নয় যেগুলো টুর্নামেন্টে ব্যবহার করেছিলো, শুধুমাত্র সোর্ড দিয়ে হারাতে পারলে সে এবং পুরো এম্পায়ারের নাইট গুলো মারকুইজের নাইট অর্ডারে যুক্ত হবে, আর যদি এলেক্স হেরে যায় তাহলে তাহলে মারকুইজ নাইট অর্ডার বাতিল হয়ে তারা সবাই তাদের নতুন নাইট অর্ডারে নতুন কমান্ডারের আন্ডারে চলে আসবে।
তবে তাদের কমান্ডারের অবস্থা মোটেও ভালো ছিলো না। একটা এট্যাকও কানেক্ট করতে পারছে না সে এলেক্সের উপরে।
-> যে ব্যক্তি তার র্যাংক এবং সম্মান নিয়ে পরে থাকে সে কখনো জীবনে উন্নতি করতে পারে না। আর যে লিডার তার আন্ডারে থাকা লোকজন গুলোকে সঠিক শিক্ষা দিতে না পারলে সে টিম কখনোই বাঁচতে পারে না। এটা আমাকে আমার মাস্টার বলেছিলো একদিন। (এলেক্স)
এলেক্স অনেক্ষণ শুধুমাত্র তার এট্যাক গুলো ব্লক করছিলো কিন্তু এখন আর সে ব্লক করলো না। প্রচুন্ড স্পিডে সে তাদের কমান্ডারের পিছনে চলে গেলো। লোকটা যে হাতে সোর্ড ছিলো তার বিপরীত হাতে কাঁধের কিছুটা নিচে আঘাত করলো। এলেক্সের এট্যাকটা কোনো ভাবে দেখতে পারলো না সে৷ শুধু সে নয় সেখানে থাকা বাকিরাও দেখেছে কিনা সন্দেহ। একটা এট্যাকেই লোকটার হাত কেটে নিচে পরে গেলো।
-> প্রতিটা মানুষ একবার মারা গেলে তাদের ভুল বুঝতে পারে। কিন্তু ততক্ষণে তাদের ভুল সঠিক করার মতো কোনো সুযোগ থাকে না। কিন্তু তোমাদের রয়েছে। যদি আমার সোর্ডে নিজের জীবন না হারাতে চাও তাহলে নিজেদের সম্মান, স্ট্যাটাস সব কিছু পিছনে ফেলে দাও। এখন থেকে তোমরা কেউ এম্পেরর এর নাইট নও, বরং মারকুইজ টরেনহামের। নিজের জীবন দিলে তার জন্যই দিবে, আর জীবন নিতে হলে তার জন্যই নিবে। যদি কারো ভালো না লাগে তাহলে তার এম্পায়ারে ফিরে যাওয়ার সুযোগ রয়েছে। (এলেক্স)
এলেক্স কথাটা সবার উদ্দেশ্যেই বললো। তার কথাটায় শুধুমাত্র সবার মনের মধ্যে ভয়ের তৈরি করলো। সাধারণত দুর্বল ব্যক্তিরা শক্তিশালী ব্যক্তিদের আদেশই মেনে চলে, আর এখানেও সেটায় হলো। এলেক্স তার স্কিল দেখিয়ে নিজেকে সব নাইট গুলোর থেকে উপরে নিয়ে গিয়েছে।
হাত কেটে যাওয়ার পরেও নাইটদের কমান্ডার উঠে দাঁড়ালো এবং এলেক্সকের সামনে নিজের মাথা নিচু করে এলেক্সকে সম্মান জানালো। তার সাথে এম্পায়ারের বাকি নাইটগুলোও একই কাজ করলো। লোকটার কাটা স্থান দিয়ে ব্লাড বের হচ্ছিলো, একদম অবস্থা খারাপ যেনো না হয় সেজন্য সে তার অউরা দিয়ে ব্লাড চেপে ধরে রেখেছে।
-> স্যার এলেক্স, যদি আমাদের কারো আন্ডারে যেতে হয় তাহলে আমরা আপনার আন্ডারে যেতে চাই৷ আপনার আদেশে আমরা আমাদের জীবনও ত্যাগ করে দিতে পারবো। (কমান্ডার)
তার কথা শুনে সবার দিকে তাকালো এলেক্স।
❝কি আজব মানুষ গুলো, একটু পূর্বে যারা নিজেদের সম্মানের সাথে বড় ভাবছিলো তারা এখন আমার সামনে মাথা নিচু করে রয়েছে।❞ (এলেক্স ভাবছে)
-> আমার আন্ডারে আসতে হলে তোমাদের সবাইকে মারা যেতে হবে, আমি জীবিত কোনো বস্তুর উপরেই বিশ্বাস করি না। (এলেক্স)
এলেক্স কথাটা বলে সেখান থেকে আস্তে আস্তে হেঁটে চলে গেলো। এলেক্সের শেষ কথাটা শুনে কারো মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হলো না। মারকুইজ এবং তার নাইট অর্ডারের কমান্ডারও সেখানে দাঁড়িয়ে ছিলো, তারাও কোনো রকমের কথা বলতে পারলো না শুধুমাত্র দেখা ব্যতীত।
* * *
আরো দুই মাস সময় কেটে গেলো। মারকুইজের স্টেট পূর্বে যেমন ছিলো এখন বলা চলে সম্পূর্ণ বদলে গিয়েছে। বিভিন্ন মার্চেন্ট বা ব্যবসায়ীরা তার স্টেটে আসার কারণে সেটা এখন প্রায় ধনী স্টেটদের মতোই অবস্থানে ফিরে আসছে। স্টেট উন্নত হচ্ছে শুনে বিভিন্ন ব্যক্তি মারকুইজ টরেনহামের স্টেটে এসেছে। মনস্টারদের নিয়েও কোনো রকমের ভয় নেই আর তাদের। মারকুইজের নাইট অর্ডার এখন ২ হাজারের বিশাল নাইট নিয়ে তৈরি। আবার সাধারণ সেনারা রয়েছে যারা নাইট হওয়ার চেষ্টা করে যাচ্ছে। তাদের মিলিয়ে প্রায় ৫-৬ হাজারের বড় একটা সেনা রয়েছে মারকুইজের কাছে। যেহেতু বর্ডার এরিয়া তাই স্টেটে একটা মার্সেনারি ব্রাঞ্চও বসেছে যেখানে প্রতিদিন প্রায় হাজারের মত মার্সেনারি অবস্থান করে। ডিমনিক ফরেস্ট থেকে এখন আর মনস্টার গুলো আক্রমন করে না বরং মার্সেনারি গুলোই ডিমনিক ফরেস্টে গিয়ে মনস্টার হত্যা করে। আর সেগুলো ব্যবসায়ী বা মার্চেন্ট গুলো কিনে নেয়। বিভিন্ন দোকান, থাকার ব্যবস্থা, পোষাক, খাবার এবং সাথে বাইরের লোকদের জন্য শুধুমাত্র স্টেটে থাকার সামান্য ট্যাক্স যেটা মারকুইজের স্টেটকে দ্রুত দাড় করে তুলেছে।
সময়টা মারকুইজের জন্য ভালো গেলেও তার ভালো সময় বেশিসময় থাকে না। হঠাৎ করে এম্পেরর এর থেকে একটা চিঠি আসে যেটা সে পড়ার পর এলেক্সকে ডাক দিয়ে তার রুমের মধ্যে নিয়ে আসে।
-> প্রতি পাচ বছর অন্তর আরেকটা টুর্নামেন্টের আয়োজন হয়। এটা শুধমাত্র একটা এম্পায়ার ভিত্তিক না হয়ে পুরো তিন এম্পায়ার মিলে গঠিত হয় এবং প্রতিটা এম্পায়ারে অনুষ্ঠিত হওয়া নিজস্ব টুর্নামেন্টে যারা প্রথম দশম র্যাংকিং এ থাকে তাদের অংশগ্রহন করতে হয়। আমাদের এম্পেরর এর থেকে চিঠি এসেছে। তোমাকে এই টুর্নামেন্টে অংশগ্রহন করতে যেতে হবে। (মারকুইজ)
এই সময়ের মধ্যে এম্পেরর অনেকবার চেষ্টা করেছে এলেক্সের সাথে কথা বলার জন্য, কিন্তু এলেক্স তার দিকে কোনো রকমের গুরুত্বই দেয় নি।
-> আমি রাজি নই যাওয়ার জন্য। (এলেক্স)
-> এম্পেরর আরো উল্লেখ করেছে, যদি তুমি টুর্নামেন্টে অংশগ্রহন করো এবং প্রথম স্থান অধিকার করে আসতে পারো তাহলে তোমার যেকোনো একটা ইচ্ছা সে পূর্ণ করবে। (মারকুইজ)
মারকুইজের কথাটা শুনে এবার এলেক্স বলতে লাগলো,
-> ঠিক আছে। (এলেক্স)
এলেক্স কথাটা বলে চলে গেলো। তবে এখন মারকুইজের মুখে চিন্তার ছাপ দেখা যাচ্ছিলো।
❝ইদানিং আশেপাশের নোবেল গুলো আমাদের স্টেটের উপরে অনেক চাপ তৈরি করছে। শুনেছি তারা একত্রিত হয়েছে এবং আমাদের আবারো পূর্বের অবস্থায় নেওয়ার প্লান করছে। যদিও তারা সরাসরি কিছু করছে না কিন্তু আমি নিশ্চিত এলেক্স চলে গেলেই তারা তাদের কাজ শুরু করবে।❞ (মারকুইজ ভাবছে)
এলেক্স যে মারকুইজের রুম থেকে বের হয়েছে,
❝এটার মাধ্যমে আমার মিশন শেষ হয়ে যাবে। আর আমি যেতে পারবো এই জায়গা থেকে। লেখক আজকের পর্বটা বোরিং করে ফেলেছে, যে কারণে আমারই ঘুম পাচ্ছে।❞ (এলেক্স ভাবছে)
* * * * *
To Be Continued
* * * * *
কেমন হলো জানাবেন বলবো না। আজকের পর্বটা আমার কাছেই বোরিং লেগেছে, যায়হোক আগামী পর্ব আশা করি ভালো লাগবে।